오늘도 우리는 미당 서정주 시인의 생가와 미당시문학관을 둘러보려고 선운산IC를 빠저나와
734번 지방도를 따라 길을 재촉하고 있었다.
평소에는 국도 22번 선운대로를 타고 다녔지만 오늘은 지방도로를 타고 싶었다.
그렇게 우리는 부안면에 접어들었고 (잠시 부연 설명하자면 부안군이 아니고 고창군 부안면임)
봉암초등학교를 지나고 송현리에 접어들자 길가에 손화중피체지라는 갈색 안내 표지판이 보인다.
평소에는 그냥 지나쳤지만 동학농민혁명 지도자의 마지막 역사현장을 마주하다 보니
다시금 동학농민혁명이 생각났다.
1894년 동학농민혁명의 중요한 출발점이 된 무장기포(茂長起包).
동학농민혁명 지도자의 마지막 손화중피체지(被逮地)
무장기포는 당시 전라도 무장현에서 동학농민군이 대규모로 봉기한 사건을 말합니다.
동학농민혁명기념재단은 1894년 3월 20일 고창 무장에서 전면 기포가 이루어졌으며,
이를 제1차 봉기의 중요한 사건으로 기록하고 있습니다.
오늘날 고창군 공음면 구암리 일대는 130여 년 전 농민들이 새로운 세상을 꿈꾸었던 역사적인 장소입니다.
1. 동학농민혁명 발생배경
1) 동학농민혁명은 왜 일어났을까?
1894년 조선의 농민들은 매우 어려운 생활을 이어가고 있었습니다.
지방 관리들의 부패와 과도한 세금, 각종 수탈이 계속되면서 농민들의 불만은 점점 커졌습니다.
특히 고부에서는 군수 조병갑의 수탈과 횡포가 농민봉기의 직접적인 원인 가운데 하나가 되었습니다.
1894년 1월 전봉준을 중심으로 고부 농민들이 봉기하면서 동학농민혁명의 불씨가 타오르기 시작했습니다.
그러나 고부 군수가 교체되고 농민군이 일단 해산한 뒤에도 상황은 끝나지 않았습니다.
새로 파견된 안핵사 이용태가 고부 농민봉기를 조사하는 과정에서
농민들을 가혹하게 탄압하면서 상황은 오히려 악화되었습니다.
이에 전봉준은 보다 근본적인 해결을 위해 농민군의 세력을 확대할 필요성을 느꼈고,
당시 고창·무장 일대에서 강력한 동학 조직을 이끌던 손화중을 찾아갔습니다.
2) 왜 고창 무장에서 다시 봉기했을까?
당시 무장현은 오늘날의 고창군 무장면 일대를 중심으로 한 지역이었습니다.
현재의 고창군은 1914년 행정구역 개편을 통해 고창현·무장현·흥덕현 등이 통합되면서 형성되었습니다.
따라서 1894년 당시의 '무장'은 오늘날 고창군에 포함되는 역사적 지명입니다.
무장이 중요한 이유는 손화중의 동학 조직이 이 지역을 중심으로 강력하게 자리 잡고 있었기 때문입니다.
손화중은 당시 호남 서부 지역의 여러 동학 조직을 관할하던 대접주였습니다.
전봉준이 손화중을 찾아가 봉기를 확대하자고 설득하면서
무장 지역은 새로운 농민군을 결집시키는 중심지가 되었습니다.
2. 동학농민혁명의 전개
1) 1894년 3월 20일, 무장기포가 일어나다
무장기포의 역사에서 가장 중요한 날짜는 1894년 3월 20일입니다.
당시 동학농민군은 무장현 동음치면 구암리 당산마을 일대에 집결했습니다.
오늘날 행정구역으로는 고창군 공음면 구암리 일원입니다.
동학농민군은 이곳에서 봉기를 준비하고 군량과 무기를 확보하는 등 조직적인 행동에 들어갔습니다.
그리고 3월 20일, 전봉준과 손화중 등이 이끄는 농민군은
무장포고문을 발표하고 본격적인 봉기를 선언했습니다.
여기서 기포(起包)는 동학의 조직인 '포(包)를 일으킨다'는 뜻입니다.
즉 단순히 사람들이 모였다는 의미가 아니라
동학의 조직망을 바탕으로 농민군을 조직하고 봉기를 시작했다는 뜻입니다.
2) 무장포고문은 무엇을 말했을까?
무장기포에서 중요한 또 하나의 역사적 자료가 바로 무장포고문입니다.
무장포고문은 농민군이 왜 봉기했으며 무엇을 이루고자 했는지를 보여주는 선언문입니다.
포고문은 당시 사회의 잘못된 정치와 관리들의 부패를 비판하면서
농민들이 봉기에 나선 이유를 밝히고 있습니다.
특히 무장포고문은 단순히 지역 주민들의 불만을 표현한 문서가 아니라
농민군이 자신들의 행동에 정당성을 부여하고
더 큰 규모의 봉기를 선언한 문서라는 점에서 중요한 의미를 갖습니다.
무장포고문은 2023년 유네스코 세계기록유산으로 등재된 동학농민혁명기록물 185건 가운데
고창과 관련된 기록물이며 무장포고문과 함께 취의록, 거의록 등이 포함되어 있습니다.
따라서 무장포고문은 지역을 넘어 우리나라 근현대사의 중요한 기록유산이라고 할 수 있습니다.
3) 무장기포 이후 농민군은 어디로 갔을까?
무장기포가 끝이 아니었습니다.
오히려 무장기포는 동학농민혁명이 본격적으로 확대되는 출발점이 되었습니다.
무장에서 봉기한 농민군은 고창과 흥덕 등을 거쳐 고부 방향으로 진격했습니다.
동학농민혁명기념재단 자료에 따르면 농민군은 3월 20일 무장에서 기포한 뒤
고창·흥덕 등을 거쳐 3월 23일 고부에 도착했습니다.
이후 백산으로 이동하여 농민군의 대오를 재편하고 세력을 크게 확대했습니다.
그리고 3월 말 백산에서 열린 집결을 통해 농민군의 조직은 더욱 체계적으로 정비되었습니다.
전봉준이 총대장으로, 손화중과 김개남이 총관령으로 추대되었으며,
격문과 4대 명의, 12개조 기율이 선포되었습니다.
이후 황토현 전투에서 농민군이 승리하고 전주성을 점령하는 등
동학농민혁명은 조선 사회를 뒤흔드는 거대한 역사적 사건으로 발전하게 됩니다.
3. 현재에 주는 교훈
1) 고창 무장기포가 중요한 이유
그렇다면 무장기포는 왜 중요할까요?
가장 큰 이유는 고부에서 시작된 지역적 봉기가
전라도 전역으로 확대되는 중요한 계기였기 때문입니다.
고부농민봉기가 농민들의 불만을 폭발시킨 사건이었다면, 무장기포는 동학 조직을 기반으로
농민군을 대규모로 결집하고 본격적인 혁명의 방향을 제시한 사건이라고 볼 수 있습니다.
동학농민혁명기념재단은 무장기포지를 '전국적인 농민항쟁으로 승화된
동학농민혁명의 발상지'로 설명하고 있습니다.
또한 고창은 지리적으로 고부·정읍·부안과 가까우면서 장성·영광 등 전남 지역과도 연결되는 위치에 있어
농민군 세력이 확대되는 데 중요한 조건을 갖추고 있었습니다.
2) 지금 찾아가는 고창 무장기포지
오늘날 무장기포의 역사 현장을 찾아가려면 고창군 공음면 구암리 일원을 중심으로 살펴보면 됩니다.
동학농민혁명기념재단에 등록된 고창 동학농민혁명 무장기포지의 주소는
전북특별자치도 고창군 공음면 구암리 590번지 일원입니다.
유적의 성격은 농민군이 모였던 '집결지'로 분류되어 있습니다.
무장기포지를 방문한 뒤에는 인근의 무장현 관아와 무장읍성을 함께 둘러보는 것도 좋습니다.
무장읍성은 조선시대 무장현의 행정 중심지였던 곳으로,
오늘날에는 성곽과 관아의 흔적을 통해 당시 무장의 모습을 살펴볼 수 있습니다.
3) 고창에서 만나는 1894년의 역사
고창의 동학농민혁명을 제대로 이해하려면 하나의 사건만 보는 것보다
역사적 이동 경로를 따라가 보는 것이 좋습니다.
특히 고창의 무장기포는 이 여정의 중요한 출발점입니다.
고창에서 시작된 농민군의 움직임은 고부와 백산을 거쳐 전라도 전역으로 확대되었고,
결국 조선의 정치와 사회를 크게 흔드는 역사적 사건으로 발전했습니다.
고창의 무장기포는 단순히 오래된 역사 이야기가 아닙니다.
1894년 3월, 고창 무장에 모인 농민들은 자신들이 겪고 있던
부당한 현실을 바꾸기 위해 행동에 나섰습니다.
전봉준과 손화중을 중심으로 결집한 농민군은 무장포고문을 발표하고
새로운 사회를 향한 움직임을 시작했습니다.
그들의 봉기는 결국 성공하지 못했지만, 농민 스스로 사회의 주체가 되어
잘못된 제도와 부패한 권력에 문제를 제기했다는 점에서 역사적 의미가 큽니다.