우주를 볼 수 있는 히말라야 마을 : 해발 5,290m 인도 라다크 한레

저녁이 밤으로 바뀌면서 나는 아래에서 벌어지는 일에 넋을 잃고 내리막길을 걷고 있다.

마치 누군가가 그림자 인형극에서 천천히 스크린을 굴리는 것처럼,

잉크처럼 푸른 캔버스가 나타나고, 별들이 여기저기서 번쩍입니다.

입을 벌린 채, 내 위로 뻗은 흐릿한 빛의 띠가 은하수임을 깨닫는다.

위 사진은 AI(인공지능)를 활용해 생성된 가상의 이미지입니다. OpenAI의 대화형 인공지능 ChatGPT 생성 이미지.

바위 절벽에 앉아 있는 개의 울부짖음이 나를 다시 땅으로 데려다 준다.

저는 한레 마을의 디그파 라차 리 산에 있는데,

이곳은 지구와 우주가 밀접하게 교감하는 곳입니다.

해발 5,290m에 위치한 인도 북부 라다크 지역의 황량하고 달과 같은 풍경에 자리한 한레는

보틀 어두운 하늘 척도에서 '1'(가장 어두운 곳)으로 1년에 270개의 맑은 밤을 기록합니다.

이곳에서는 현지인들이 일몰 후 조명을 끄고 밤마다 눈을 부릅뜨는 별빛을 보여줍니다.

 

지난 몇 년간 여행자들은 단지 새까만 하늘 때문만이 아니라,

현지인들의 안내를 받아 천문학을 직접 체험할 수 있는 기회 때문에 한레에 끌려왔으며,

이들은 이제 우주를 생계로 삼고 있습니다.

2022년 한레 다크 스카이 보호구역(HDSR)이 이곳에 설립된 이후,

1,074 평방킬로미터, 여섯 개의 마을, 수도원, 그리고 10개의 고정 망원경을 포함해

홈스테이 네트워크가 번성해 왔습니다.

현지인들이 주도하는 별 관측 원정은 옥상, 안뜰, 그리고 세계에서

가장 높은 광학 망원경 중 하나가 있는 돔형 인도 천문대 아래에서 진행됩니다.

 

또 다른 뛰어난 행사는 매년 9월, 혹독한 겨울이 오기 전 마을이 외부인에게 접근 가능한

짧은 4개월 기간의 끝에 열리는 한리의 연례 스타 파티입니다.

이 야간 축제는 인도 전역에서 망원경과 심우주 관측용 특수 카메라를 들고 온

진지한 별 관측가와 천체사진가들을 끌어모읍니다.

 

별을 향해 손을 뻗다

저는 방금 라다크의 수도 레에서 이 외딴 풍경을 탐험하기 위해 도착했습니다.

제가 선택한 홈스테이는 소박한 단층 콘크리트 건물로, 공동 기숙사가 있습니다.

티베트-라다크 주최자들은 손으로 뽑은 국수인 달과 툭카가 들어간 찐빵인 팅모로 저를 환영합니다.

 

여행 계획을 세우세요

언제 가기 : 6월에서 9월, 이상적으로는 신월 주변에서 은하수를 볼 수 있습니다.

                 매년 9월에 스타 파티가 열립니다.

가는 방법 : 델리에서 레로 비행기를 타고 48시간 휴식을 취해 고지대에 적응하세요.

                 한레까지 버스(수요/토요일)나 공유 택시를 타세요.

                 모든 방문객에게 필수인 사전 허가증 신청이 필요합니다.

머무르기 : 홈스테이는 미리 예약하세요.

                개인실이나 예산 친화적인 폴 스타 호텔을 이용해 보세요.

해야 할 일 : 훈련된 천문 가이드와 함께 별 관측 세션에 참여하고, 한레 수도원 방문,

                  디그파 라차 리 산의 천문대까지 하이킹을 하세요.

식        사 : 홈스테이에서 라다크 음식이나 인도 음식을 먹으세요;

                  마을에는 식당이나 식료품점이 거의 없습니다.

 

해가 비치는 한레에서는 할 일이 별로 없어서,

나는 계곡 위에 자리한 하얀 벽으로 된 한레의 불교 수도원으로 히치하이크를 한다.

나는 반짝이는 시냇물들이 교차하고 갈색 주름진 산들로 둘러싸인 초원의 초록빛과 녹슨 빛을 내려다본다.

 

이 목초지는 항상 망원경과 별 관측가들의 집은 아니었다.

1992년 인도 천체물리학 연구소(IIA) 과학자들이 한레 산의 조건을

천문학에 이상적이라고 확인하기 전까지, 이 지역에 살던 창파 유목민 가족은 극소수에 불과했습니다.

하지만 인도 천문대가 세워지고 천체관광이 발전하면서 – 2000년 히말라야 찬드라 망원경 설치와

IIA 캠퍼스에 세계에서 두 번째로 큰 감마선 망원경 MACE가 설치되면서 – 대부분의 유목민들이 이곳에

영구적으로 정착해 작지만 끈끈한 공동체를 만들었다고 천문대 책임 엔지니어 도르제 앙축은 설명했다.

 

곧 별을 관측하는 사람들, 야생동물 애호가, 인근 움링 라 고개 방문객들의 관광이 증가하면서

한레에 빛 공해가 심해졌습니다.

밤의 어둠을 되찾기 위해 IIA는 마을 주민들과 협의하며 카나리아 제도와 하와이의 어두운

하늘 보호구역을 활용했고, 결국 빛 공해 감소와 천체 관광 촉진에 중점을 둔 HDSR을 설립했습니다.

지역 가이드들은 별, 별자리, 방문객 안내에 대한 교육을 받았습니다.

 

조드푸르 출신의 마케팅 전문가 슈루티 샤르마는 2017년 라다크를 오토바이로 여행하며

한레를 방문한 경험을 회상했다.

"집들이 불을 끄고, 모두가 장비를 꺼냈으며, 공기 중에 흥분이 감돌았어요,"라고 그녀는 말했습니다.

"맨눈으로 은하수를 봤을 때, '이게 무슨 마법일까?'라고 생각했어요."

 

칠흑같이 어두운 밤을 바라보며 별을 바라보다

어느 늦은 밤, 나는 천문 가이드 케상 도르제이의 앞마당에 와서 인도 각지에서 온 몇몇 젊은 여행자들과

별을 관측하는 시간을 가졌다. 그들은 한레의 장엄한 우주 태피스트리를 보기 위해 하룻밤을 보내고 있다.

도르제이는 우리가 망원경 뒤에 줄지어 서 있을 때 주의를 끌려고 한다.

빨간 레이저 포인터로 안드로메다 은하와 토성의 고리를 따라 그린다.

 

"옛 유목민들은 어둠 속에 오래 있을수록 별빛을 배우면 더 잘 볼 수 있다고 말한다," 그가 말했다.

전기가 보급되기 전, 창파 목동들은 밤에 북극성을 이용해 산비탈을 내려갔습니다.

 

티베트 불교를 신봉하는 마을 사람들은 니 진과 즈라 즈진 일식, 즉 일식과 월식 기간에 공물을 바칩니다.

이 시기는 길조로 여겨집니다. 천체도 지역 민속 음악의 일부이며;

신부가 결혼식 후 새벽에 집을 떠날 때, '남랑스(Namlangs)'라는 노래가 불리는데,

이 노래에는 금성이 떠오르는 것이 언급된다고 도르제이는 설명했다.

 

이러한 창파 전통은 이제 IIA의 스타 파티처럼 3년째를 맞이하는

현대 천체관광과 나란히 자리 잡고 있습니다. 행사 개막일이고,

저는 IIA 캠퍼스 부지에 인도 전역에서 온 아마추어 천문학자들과 천체사진가들과 함께 모였습니다.

그들은 별을 관측하는 버킷리스트를 채우고 우주 장노출 사진을 찍기 위해 열망하고 있습니다.

어둠이 내리면 천문학자들이 야간 시력을 보존하기 위해 사용하는 빨간색 LED 손전등만 보입니다.

아메다바드의 천문사진작가 드루브 파텔은 처음에는 꺼려했던 어머니 키란과 함께 도착했으며,

키란은 이렇게 말했다: "눈을 감아도 별만 보여요, 오직 별만이 보여요. 땅에 누워서 계속 지켜보고 싶어."

 

HDSR 설립 이후 3년간 관광객 증가는 수입 증가와 동시에 우려도 가져왔습니다.

"관광객 수가 늘어나는 상황에서 한레를 어떻게 보존할지에 대한 긴장감이 점점 커지고 있습니다,"라고

도르제이는 말했다. 작년 6월 어느 밤, 100명 이상의 사람들이 그의 집 앞에 모여 별을 보려 했고,

그는 02시 30분까지 일해야 했다.

지난 여름, 홈스테이 주인들은 수용 인원 제한으로 관광객을 거부했습니다.

 

어둠을 보호하기 위해 마을 사람들은 해질 무렵 불을 끄고 23시 이후에는 전기가 공급되지 않습니다.

많은 지역 주민들이 암막 커튼, 램프갓, 따뜻한 전구도 설치했습니다.

IIA는 또한 차량을 지정된 경로로 유지하기 위한

도로 경계선 설치와 라다크 전역의 천체관광 분산 계획과 같은 실질적인 조치를 마련하고 있습니다.

 

"이건 평범한 바이럴 뉴스와 다를 바 없어요,"라고 앙척은 말했다.

"한레를 둘러싼 갑작스러운 흥분이 가라앉으면,

관광객 수는 안정되어 진지한 별 관측가들만 방문할 것입니다."

 

마지막 날 아침, 새벽 전에 일어나 하늘에는 여전히 별이 반짝이고 있다.

나는 레로 돌아가기 전 한레의 소중한 어두운 하늘을 마지막으로 바라보며,

이세계 마을이 천상의 경이로움을 나누는 것과 보존의 균형을 이루길 간절하게 기도하였다.